Tijdens de zwangerschap kan met echo de spina bifida zichtbaar gemaakt worden bij het ongeboren kind. Soms wordt ook een MRI (magneet-schan) gemaakt om de afwijkingen beter in beeld te brengen. Na de geboorte wordt een MRI van hersenen en ruggenmerg gebruikt om precies in beeld te brengen wat de afwijkingen zijn. Bij kinderen jonger dan 6 maanden wordt vaak een echo van de hersenen gebruikt om een waterhoofd (hydrocefalus) op te sporen.