Bij een open rug (spina bifida aperta) kan in sommige gevallen gekozen worden voor een operatie tijdens de zwangerschap. Hierbij wordt via een operatie in de baarmoeder de rug van het kind gesloten.
Deze operatie heeft voordelen en nadelen:
- Voordelen: de kans op een waterhoofd (hydrocefalus) en Chiari-malformatie (afwijking aan de hersenstam met ademhalingsproblemen) wordt kleiner.
- Nadelen: er is meer risico op een vroeggeboorte, en de bevalling moet meestal via een keizersnede gebeuren – ook bij volgende zwangerschappen.
Als er niet tijdens de zwangerschap wordt geopereerd, dan sluit de neurochirurg de open rug na de geboorte.
Wanneer er een waterhoofd ontstaat, wordt er een slangetje (drain) geplaatst dat het vocht van het hoofd naar de buik afvoert. Dit heet een ventriculo-peritoneale drain.
Bij een gesloten open rug (spina bifida occulta) is soms ook een operatie nodig. Dan wordt het ruggenmerg aan de onderkant losgemaakt om beknelling te voorkomen. Dit heet een untethering.